Een veroordeelde tot een forse gevangenisstraf kan baat hebben bij een strafaanpassing. De regels voor het aanpassen van een straf zijn afhankelijk van de lengte en de persoonlijke situatie van de veroordeelde. Als onderdak niet mogelijk is, zal de veroordeelde zijn straf in de gevangenis uitzitten.
In België werden tot het begin van de jaren 1980 de meeste gevangenisstraffen
volledig uitgevoerd. Sinds 1989 is de trend echter gekeerd en is het aantal
veroordeelden dat hun volledige gevangenisstraf uitzit aanzienlijk afgenomen.